Un añadido antiestético
Desde que se mudó y le instalaron la rampa para sillas de ruedas, Angela y su marido Garrett nunca habían oído ninguna queja de sus vecinos al respecto. Al fin y al cabo, sabían que era una parte esencial de la vida de Angela y que le quitaría una gran parte de su libertad si no pudiera entrar y salir del edificio con facilidad. Pero el nuevo presidente de la Asociación de Propietarios no lo veía así.
En cambio, lo veía como un añadido antiestético al edificio, y no quería que la estética del lugar se viera arruinada por algo que parecía tan grande y voluminoso.
Contraatacar
Cuando Angela recibió la carta de la Asociación de Propietarios exigiéndole que retirara la rampa, se negó. No iba a quitar la rampa accesible que le permitía entrar en su propio edificio, y prometió luchar contra la Asociación. Pero lo que no esperaba era que el nuevo presidente y su equipo también se defenderían a su manera. De hecho, a los pocos días se enteró de que la Asociación había embargado su casa.
Con este embargo, la Asociación de Propietarios señaló que tenía motivos para quitarles la propiedad a Angela y Garrett, y la pareja no podía creer lo que estaba oyendo.
Considerar sus opciones
Angela y Garrett no sabían qué hacer. Al principio, Angela le pidió a su marido que retirara la rampa y la guardara dentro de su casa para cuando volvieran a necesitarla. Pero Garrett comprendió lo esencial que era esa rampa para la vida y la libertad de movimientos de su mujer, y eso no era algo que quisiera siquiera plantearse. Así que la dejó en su sitio, hasta que Angela le informó del embargo.
Con este embargo, iban a perder potencialmente el lugar que habían llamado hogar durante la última década. Se sentían entre la espada y la pared.
¿Mereció la pena?
Por un lado, Angela y Garrett querían luchar contra la Asociación de Propietarios. Sus vecinos nunca habían tenido problemas con la rampa para sillas de ruedas a pesar de que llevaba allí diez años, así que ¿por qué el nuevo presidente de la Asociación creía que podía quitarla sin más? No querían tolerarlo, pero también tenían miedo de las repercusiones. No querían protestar tanto que se quedaran sin casa y en una situación aún peor.
Por ello, la pareja tuvo que idear un plan que funcionara a su favor, en lugar de permitir que su casa cayera en manos de la gente equivocada.
Una gran potencia
Angela y Garrett sabían que no podían presionar demasiado a la Asociación de Propietarios. Tenían una gran cantidad de dinero y poder, mientras que la pareja no los tenía, y sabían que sería demasiado fácil para la Asociación llevar su venganza a un nivel superior. Así que, mientras Garrett era partidario de luchar contra la Asociación y sus intentos de eliminar la rampa para sillas de ruedas de su mujer, Angela no estaba tan segura.
Sabía que la eliminación de su rampa para sillas de ruedas cambiaría su vida a peor y se la haría aún más difícil, pero sabía que la HOA también tenía las herramientas para hacerle la vida aún peor que eso.
Los dos lados de la valla
Angela y Garrett estaban a ambos lados de la valla. Por un lado, Garrett quería enfrentarse a los poderosos de la Asociación de Propietarios y demostrarles que no podían quitarle una rampa necesaria a una mujer en silla de ruedas sólo porque no les gustara su aspecto. Por otra parte, Angela no podía soportar la idea de enfadar aún más a la Asociación de Propietarios. Al fin y al cabo, quería quedarse en su casa.
Al sopesar sus opciones, Angela sabía que tenían que encontrar un término medio que les permitiera luchar por sus derechos sin enfadar a la Asociación de Propietarios. Pero entonces Garrett hizo algo que echó por tierra ese plan.
Dar la cara por ella
Aunque Garrett comprendía el punto de vista de su mujer, no le gustaba que la Asociación de Propietarios le amenazara. No podía creer que les amenazaran con quitarles la casa si no accedían a su despreciable petición, y no iba a tolerarlo. Así que, aunque Angela le pedía continuamente que lo dejara estar y quitara la rampa mientras luchaba contra la HOA en segundo plano, nada podía detener el tren de pensamiento de Garrett.
Una mañana, decidió poner en marcha el plan que había estado gestando en su mente. Pero, ¿qué iba a hacer? Ángela estaba a punto de averiguarlo.
¿Ha sido demasiado tarde?
Cuando Angela se despertó por la mañana, se sorprendió al ver que Garrett no dormía a su lado como hacía normalmente. Esto no era habitual en la pareja, ya que Angela solía ser la más madrugadora, mientras que Garrett prefería dormir unos minutos más. Inmediatamente, Angela supo que algo iba mal. Garrett nunca se despertaba voluntariamente antes que ella si no era por algo importante, y empezó a preguntarse si tendría algo que ver con el HOA.
La mente de Ángela saltó inmediatamente a la peor conclusión, y le preocupó que su marido se hubiera levantado de la cama para enfrentarse al HOA de una vez por todas. ¿Era demasiado tarde para atraparlo?
Una visión insólita
Cuando Angela salió de la cama y se dirigió a la cocina, esperaba que Garrett no estuviera. Lo que no había previsto era el insólito espectáculo que tenía delante. Al fin y al cabo, Garrett estaba preparando el desayuno para su hija Mary como si no le importara nada. Cuando Angela se sentó, incluso le puso delante un plato de huevos revueltos, y ella se quedó confusa.
La situación en la cocina era demasiado buena para ser cierta y demasiado sospechosa después de las discusiones que habían mantenido la noche anterior. Sabía que Garrett debía de tener un motivo oculto.
Endulzar el trato
Garrett nunca preparaba el desayuno, lo que hizo que Angela levantara las cejas y le preguntara a su marido qué estaba pasando realmente. Aunque intentó negar cualquier motivo oculto, Garrett acabó cediendo y le dijo a su mujer que sólo quería prepararle algo para desayunar antes de salir de casa por el día. Pero esto levantó aún más banderas rojas en Angela. ¿Adónde iba? ¿Qué iba a hacer?
Cuando Angela le hizo estas mismas preguntas a su marido, Garrett le dijo que no se preocupara, pero que iba a ir a tener una conversación cara a cara con las personas que querían quitarle la rampa.
La mejor solución
Aunque Angela quería enfadarse con su marido, sabía en el fondo de su mente que había que hacer algo. Si se quedaban de brazos cruzados, ella se quedaría sin rampa para silla de ruedas y no tendría forma de salir de casa por su propio pie. Así que esperaba que Garrett les hablara de forma que lo entendieran y cambiaran de opinión sobre la rampa.
Por supuesto, en teoría parecía la mejor solución. Pero sabía lo impulsivo que podía ser su marido, y lo último que quería era que Garrett empeorara la situación.
Pasar desapercibido
Por supuesto, una parte de ella seguía deseando que no hicieran nada al respecto. No quería que nada de lo que hicieran agravara aún más sus problemas, y seguía preguntándose si no les convendría más pasar desapercibidos y esperar a que todo se calmara. Después de todo, estaba segura de que la Asociación de Propietarios tenía cosas más importantes que hacer que una pequeña rampa para sillas de ruedas en la fachada de uno de sus edificios.
Además, no era la primera vez que la pareja experimentaba la ira de la Asociación de Propietarios. Pero la última vez que tuvieron problemas, simplemente siguieron adelante, pues tenían otros asuntos que resolver.
No estaba convencido
Aunque Garrett comprendía el punto de vista de su mujer, no era de los que se hacían a un lado mientras se cometían injusticias. Había visto a su mujer luchar en muchas ocasiones cuando no había una rampa para sillas de ruedas fácilmente accesible, y lo último que quería era que ella experimentara las mismas dificultades para entrar en su propia casa. Era de vital importancia mantener esa rampa para sillas de ruedas en su sitio.
Sabía que existía la posibilidad de que su encuentro cara a cara con la HOA empeorara las cosas, pero, en última instancia, pensó que el riesgo merecería la pena.
Enfrentarse a una batalla
Aunque Garrett estaba dispuesto a salir por la puerta y luchar allí mismo contra la HOA, tampoco quería enfadar a su mujer. No quería hacer nada que pudiera molestar a Angela ni nada que pudiera ponerle en su mala situación. Así que, por mucho que quisiera salir corriendo y hablar con ellos cara a cara, decidió hacer caso y escuchar lo que su mujer tenía que decir.
¿Quizás estaba tomando una decisión precipitada? ¿Quizá debería pensárselo mejor? En cualquier caso, tenían que llegar a un compromiso que les conviniera a ambos.
La elección de Angela
Tras mucho debate y deliberación, ganó la opción de Angela. Aunque Garrett no estaba muy contenta, decidió que la pareja accedería a la petición de la Asociación de Propietarios y retiraría la rampa para sillas de ruedas del edificio. Esperaba que, accediendo a su petición, la Asociación de Propietarios se mostrara más dispuesta a debatir y a encontrar un término medio que beneficiara a todos los implicados. Por desgracia, no funcionó exactamente como ella había planeado.
Aunque Angela pensaba que estaba haciendo lo correcto al hacer lo que la HOA quería de ella, la realidad era que las cosas no hacían más que empeorar con el paso de las semanas.
Las cosas empeoraron
Cualquiera que haya vivido alguna vez en una zona de HOA sabrá lo difíciles y temibles que pueden llegar a ser estas personas. Pueden cambiar la situación de tu vivienda con unas pocas palabras y una carta oficial, y eso era lo que más preocupaba a Angela. Por supuesto, había accedido a su petición y había quitado la rampa para sillas de ruedas, pero seguía teniendo la sensación de estar haciendo algo mal. Y tenía razón.
A medida que pasaban las semanas, no tenía ni idea de que el HOA la vigilaba en secreto a ella y a sus movimientos. Y entonces, recibió otra carta que lo cambió todo.
Atrapada en su casa
A ojos de Angela, se había atrapado a sí misma en su propia casa. Al quitar la rampa para sillas de ruedas de su edificio, no tenía forma de entrar y salir de su casa si estaba sola, lo cual era un problema cuando trabajaba desde casa, y Garrett no lo hacía. Si Angela quería salir, tenía que llamar a un vecino para que bajara la rampa, y no había garantías de que estuvieran dentro.
Al final, Angela se dio cuenta de que era más fácil quedarse dentro y afrontar las consecuencias de las exigencias de la Asociación de Propietarios. Pero la sensación de estar atrapada era cada vez peor. Había perdido completamente su independencia.
Un prisionero
Garrett veía que Angela se sentía prisionera en su propia casa. Odiaba no poder estar en casa todo el tiempo para ayudarla con la rampa, y no sabía qué hacer. Quería volver a la Asociación de Propietarios y ponerlos en su sitio y exigirles que volvieran a poner la rampa, pero sabía que eso sería ir en contra de los deseos de su mujer. ¿Qué podía hacer?
No podía dejar a su mujer prisionera en su propia casa para el resto de sus vidas, y no podían permitirse mudarse. Pero él también se sentía perdido y no podía decidir cuál sería su siguiente paso.
Sentirse asfixiado
Afortunadamente, Angela también empezó a darse cuenta de que esta nueva vida no funcionaba para ella. Cada día se sentía más asfixiada y se dio cuenta de que no había apreciado lo suficiente la libertad de la rampa para sillas de ruedas. Aunque intentaba centrarse en su trabajo y seguir adelante con su jornada, echaba de menos poder salir a tomar el aire cuando le apetecía.
Pero no sabía qué hacer. Sólo tenían un espacio limitado en su casa, y no podía pasarse el día dando vueltas en círculo. Así que se le ocurrió una solución.
Salir a los pasillos
En un esfuerzo por alejarse de las mismas cuatro paredes, Angela decidió abrir la puerta de su casa y rodar por los pasillos de su edificio. Preguntó a sus vecinos si les importaba que lo hiciera, y todos comprendieron su difícil situación y le permitieron hacer lo que quisiera. En su mente, no estaba haciendo nada malo, simplemente estaba sacando lo mejor de una mala situación.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que la Asociación de Propietarios volviera a hacer de las suyas, pues se habían enterado de sus travesuras. Y entonces recibió otro serio correo electrónico de ellos.
Acoso constante
Pero no eran sólo correos electrónicos. Angela también se despertaba con cartas diarias de la Asociación de Propietarios, y cada vez la acusaban de perturbar la paz en su edificio y molestar a los vecinos. Se quedaba sin palabras y no podía creer lo que leía. ¿Qué se suponía que tenía que hacer? La Asociación de Propietarios le había prohibido salir del edificio, ¿y ahora no podía pasear por los pasillos?
A pesar de que Angela dijo a la HOA que había recibido permiso de sus vecinos para revolcarse por los pasillos, esto no les pareció suficiente. Parecía como si quisieran hacerle la vida imposible.
Una avería difícil
Con el acoso continuo de la Asociación de Propietarios, Angela sintió que no tenía más remedio que encerrarse en su casa y no salir. Se levantaba, trabajaba desde casa y se acostaba, y lo repetía día tras día. Pero no poder salir ni hacer nada fuera de casa pronto le pasó factura, y un mes después sufrió una dura crisis nerviosa.
No podía soportar la posibilidad de permanecer encerrada en su casa mucho más tiempo, pero no sabía qué podría mejorar la situación. Hacía todo lo que quería la Asociación de Propietarios, pero era muy infeliz.
Ansiedad por las nubes
Además de sentirse asfixiada, empezó a sufrir una ansiedad extrema. No tenía ni idea de si la HOA estaba vigilando todos sus movimientos o de si le enviarían otro correo electrónico o carta amenazándola con quitarle su casa, así que se replegó sobre sí misma. Y aunque intentaba salir de la situación y esbozar una sonrisa, no podía ser falsa. Al fin y al cabo, estaba sufriendo más de lo que había sufrido nunca.
Pero en su estado de ansiedad y depresión, Angela no veía la manera de salir de su casa. La única opción real sería que se cambiaran de casa, pero era más fácil decirlo que hacerlo.
Necesidad de hacer algo
Cuando Garrett miró a su mujer, apenas la reconoció. Sabía que la falta de rampa y de libertad de movimientos la estaba afectando de un modo que nunca llegaría a comprender del todo, pero estaba claro, por la expresión de su rostro y su comportamiento general, que estaba sufriendo enormemente. Era un cascarón de lo que había sido, y él odiaba verla así. Así que decidió sugerirle algo.
Aunque su mujer no podría salir fácilmente de casa sin ayuda externa, aún podía encontrar consuelo en las otras personas que vivían en el edificio. ¿Quizá ésa fuera la clave?
Ayuda vecinal
Garrett sugirió a Angela que visitara a su vecina, June. Las dos mujeres habían sido muy amigas a lo largo de los años y habían forjado una profunda conexión, a pesar de que June era unas décadas mayor que ella. Sin nada más que esperar, Angela decidió seguir el consejo de Garrett y dirigirse al apartamento de June. Al fin y al cabo, vivía en el mismo piso que ellas, así que podía llevarse fácilmente hasta allí.
Ángela no había tenido mucha interacción humana en los meses anteriores, así que estaba emocionada por mantener una conversación con alguien nuevo. Sin embargo, no tenía ni idea de hasta qué punto esta conversación lo cambiaría todo.
Una nueva perspectiva
Para empezar, Angela y June se pusieron al día amistosamente. June le preparó una taza de té a Angela y se pusieron al día de sus idas y venidas. Por supuesto, no tardaron en hablar de la HOA y de lo que Angela y Garrett se habían visto obligados a hacer, pero la reacción de June no fue exactamente la que Angela esperaba. Claro que June estaba indignada por lo que había ocurrido, pero también enfadada.
June ofreció inmediatamente una nueva perspectiva de la situación que no habían considerado antes. Y fue esta perspectiva la que abrió una puerta totalmente nueva para la pareja.
Sin capacidad jurídica
Como mujer mayor con mucha experiencia a sus espaldas, a June no le resultaba extraño tratar con personas y empresas poderosas. Sabía cómo algunas de estas organizaciones se aprovechaban de los que estaban por debajo de ellas y los acosaban hasta el punto de que sentían que no podían defenderse. Sin embargo, June le dijo a Angela que la Asociación de Propietarios carecía de legitimación en su situación. Lo que estaban haciendo y lo que habían hecho era ilegal.
Como puedes imaginar, Angela estaba intrigada. Y aunque creía a June, también quería consultar a un abogado para asegurarse de que realmente podía llevarlos a juicio y ganar potencialmente su caso.
Hablar con un profesional
Cuando Angela salió de casa de June, regresó con un nuevo sentimiento de esperanza. Había pasado semanas encerrada en su casa sin poder salir, gracias a la HOA, y por fin se sentía con fuerzas para luchar. Pero, ¿sería posible? Aunque Angela estaba entusiasmada, lo último que quería era que se adelantara demasiado a los acontecimientos.
Así que encontró el número de un abogado de confianza y decidió llamarlo. No tenía ni idea de si serviría de algo, pero al menos tenía que intentar luchar.
Una larga explicación
Cuando el abogado contestó al teléfono, Angela no sabía por dónde empezar. Había pasado por una experiencia tan traumática que quería explicarlo todo lo mejor posible, pero le costaba. Se alteró mientras hablaba con el abogado, explicándole cómo se había resentido su salud mental y cómo sus vecinos nunca habían tenido ningún problema ni con su rampa ni con el hecho de que deambulara por los pasillos del edificio.
Afortunadamente, el abogado se mostró comprensivo. No podía creer lo que le había ocurrido y estaba de acuerdo en que habían tomado medidas ilegales para quitarle la rampa. Sin embargo, había un pequeño problema.
Necesidad de pruebas
Angela se sintió aliviada al oír que había algo de verdad en lo que June le había contado y que las acciones de la HOA habían sido ilegales. Sin embargo, llevar a alguien ante los tribunales no es tan fácil como parece, y el abogado le explicó que necesitarían pruebas y evidencias sólidas para acabar con la HOA. Empezó a devanarse los sesos y a recordar todos los correos electrónicos y cartas que había recibido de la Asociación.
Seguramente serían pruebas suficientes para defenderse de la HOA en los tribunales. Al fin y al cabo, le dijeron explícitamente que retirara su rampa de la propiedad y que dejara de circular por los pasillos.
Pedir ayuda
A medida que Ángela seguía hablando con el abogado, más convencida estaba de que la vía judicial era la opción correcta para ellos. Pero sólo había un problema: los abogados no son baratos. No sólo tendría que desembolsar una gran cantidad de dinero para que el abogado se hiciera cargo de su caso, sino que no había garantías de que el hombre del teléfono quisiera siquiera hacerse cargo del caso.
Estaba en su derecho de rechazar su petición de ayuda y centrarse en sus otros casos. Pero Angela esperaba que el dolor de su voz bastara para convencerlo.
Un caso difícil
El abogado estaba ciertamente intrigado. Por un lado, se daba cuenta de que la mujer al otro lado de la línea necesitaba desesperadamente su ayuda y no tenía a quién recurrir. Pero, por otro lado, sabía que sería un caso difícil. Conocía a colegas que se habían enfrentado antes a la HOA, y sabía que no era fácil. Sus pruebas tenían que ser sólidas, y tenían que presentar una denuncia sólida.
Al final, el abogado aceptó las condiciones de Angela y le dijo que tenían que presentar pruebas que demostraran que la HOA no ayudaba a los discapacitados. Así que se puso manos a la obra.
Pruebas clave
Aunque Ángela estaba encantada de saber que tenía al abogado en su caso, no entendía por qué el abogado seguía hablando de pruebas. Entonces se dio cuenta de que había omitido un dato clave al explicar la situación al abogado. De hecho, no le había hablado de ninguna de las cartas y correos electrónicos que había recibido de la Asociación de Propietarios, que eran pruebas muy importantes.
Así que Angela se fue a casa y reunió todas las cartas y correos electrónicos que había recibido de la Asociación de Propietarios. Luego los metió en una carpeta y se los llevó al abogado, intrigada por ver su respuesta.
Lo que necesitaba
En cuanto el abogado vio las cartas y los correos electrónicos por sí mismo, toda su percepción de la situación cambió. Pudo entender por qué Angela estaba tan enfadada y asustada con la Asociación de Propietarios, y por fin pudo ver que, efectivamente, podían ganar el caso. Al fin y al cabo, las pruebas contra la Asociación eran irrefutables, pues demostraban que la Asociación había hecho todo lo posible por discriminar a una persona discapacitada.
No sólo había pruebas de la retirada de la rampa, sino también de la queja por ruido de cuando Angela se desplazaba en silla de ruedas por los pasillos para alejarse de sus cuatro paredes.
Uniendo los puntos
Por supuesto, ganar un juicio no es tan sencillo como presentar al juez las pruebas y celebrarlo con una botella de champán. El abogado aún tenía mucho trabajo que hacer para conectar los puntos y armar un caso sin fisuras que no pudiera ser rebatido por la HOA y su equipo jurídico. Así que pasó las siguientes semanas trabajando estrechamente con Angela y Garrett para obtener toda la información que necesitaba.
El abogado veía claramente que la Asociación era culpable de discriminación, pero sabía que no se rendiría sin luchar. Así que se preparó para lo peor.
Un gran alivio
Tener al abogado de su lado hizo que todas las luchas y sacrificios de Angela merecieran la pena. Por fin tenía la confirmación de que la Asociación de Propietarios la había tratado injustamente y la había discriminado, y por fin tenía a alguien dispuesto a luchar por ella de forma que obtuviera resultados. Al fin y al cabo, apreciaba el apoyo de su marido en el asunto, pero sabía que las acciones de Garrett les habrían metido en más problemas aún.
Ángela estaba impaciente por llevar al HOA ante el tribunal y ver lo que tenían que decir por sí mismos, y estaba impaciente por que el juez viera todas las pruebas contra ellos.
Acudir a los tribunales
Cuando por fin llegó el día de ir al juzgado y derribar a la Asociación de Propietarios, Angela estaba preocupada. Aunque estaba segura de que tenían un gran caso contra ellos, seguía preocupada por el hecho de que su futuro y su casa estuvieran en manos de un juez al que ni siquiera conocía. ¿Estarían de su parte? ¿Verían las pruebas tal y como eran? No lo sabía.
Afortunadamente, pronto quedó claro que la juez estaba de su parte. Y no tardó mucho en tomar una decisión y dar a la HOA una lección que nunca olvidaría.
Una violación de derechos
Mientras la juez hablaba delante de Angela, Garrett, su abogado, el equipo de la HOA y el jurado, explicó las normas que deben seguir las asociaciones de viviendas. Una de las normas más importantes es hacer que todos los edificios sean accesibles y habitables para las personas discapacitadas. Esto incluye disponer de plazas de aparcamiento para discapacitados y rampas para los que van en silla de ruedas. Si no ofrecen estas cosas, infringen la ley y deben ser sancionadas por ello.
De las pruebas se desprendía claramente que el HOA de Angela había infringido estas leyes en numerosas ocasiones y, de paso, había convertido su vida en un infierno. ¿Qué ocurrió a continuación?
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades
Lo que hizo aún más grave el caso de Angela fue el hecho de que la Asociación de Propietarios de Viviendas infringiera directamente la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, que establece que es ilegal e ilícito discriminar a los discapacitados. Es más, es aún peor discriminarles en su propia casa y quitarles sus únicas posibilidades de ser felices. Para Angela, eso era poder salir de su edificio o simplemente deambular por los pasillos.
Las cosas pintaban mal para la Asociación de Propietarios, y el abogado estaba convencido de que el juez los castigaría severamente. Lo único que Angela tenía que hacer era esperar pacientemente a que la juez tomara una decisión.
Recibir una indemnización
En conjunto, fue un buen resultado para Angela y su familia. El juez quería asegurarse de que la Asociación de Propietarios aprendiera la lección y no volviera a discriminar a nadie con discapacidad, así que les obligó a retirar el embargo sobre su casa y a indemnizar a Angela por los problemas que había sufrido. Al fin y al cabo, sus acciones habían puesto su vida patas arriba y casi la habían arruinado.
Con este dinero en el bolsillo, Angela decidió vengarse y, finalmente, optó por comprar la casa del presidente de la HOA para que no pudiera infligir su ira a nadie más.